Derrotas raras vezes foram tão gloriosas, eliminações raramente acompanhadas de tanto fervor e milagres quase nunca estiveram tão perto.
A grande aventura europeia do Aston Villa chegou ao fim, mas terminou de forma apropriada, com uma luta feroz e uma cacofonia de barulho vindo da torcida em Birmingham.
Com 34 minutos do segundo tempo jogados, os comandados de Unai Emery perdiam por 5-1 no agregado e encaravam uma goleada completa.
No entanto, após 57 minutos, depois de gols de Youri Tielemans, John McGinn e Ezri Konsa, eles estavam à frente no placar da partida, apenas um gol atrás no placar geral e buscando o céu.
O fato de os comandados de Luis Enrique terem se agarrado para garantir um encontro na semifinal contra Arsenal ou Real Madrid diz muito sobre suas chances de conquistar o primeiro título da Liga dos Campeões em Munique no próximo mês.
Porque raramente encontrarão uma atmosfera tão hostil ou um oponente tão faminto como o Villa.
Quando Emery estava no comando do PSG em 2017, viu seu time desperdiçar uma vantagem de 4-0 no jogo de ida e ser eliminado pelo Barcelona de Enrique e, por um tempo durante o calor intenso de um segundo tempo agitado, parecia que o técnico do Villa teria uma vingança extraordinária.
O Villa começou a noite tocando a música errada – o tema da Liga Europa em vez do hino da Liga dos Campeões.
E quando os laterais do PSG, Achraf Hakimi e Nuno Mendes, os colocaram com uma vitória de quatro gols no agregado, isso parecia um prenúncio do que estava por vir.
Mas o Villa está apenas um ponto fora dos lugares de qualificação para o top-5 para a Liga dos Campeões da próxima temporada e, após esta emocionante campanha até as quartas de final, eles seriam muito bem-vindos de volta à mesa principal.
Era uma noite tipicamente fria em Birmingham, mas a chuva fina não diminuiu a atmosfera; os torcedores da casa estavam a plenos pulmões, enquanto muitos dos ultras parisienses estavam tão sem camisa quanto os Geordies na chuva.
Estranhamente, eles tocaram a Liga Europa antes de uma explosão tardia do hino da Liga dos Campeões.
Mas, desde o pontapé inicial, foi um ataque aos sentidos. Alguns escanteios iniciais do Villa foram recebidos com níveis de decibéis insanos, com a Holte End esperando para entrar em erupção como um grande Vesúvio de Birmingham.
Em um deles, Amadou Onana desviou um cabeceamento no primeiro poste, mas Joao Neves desviou para fora.
Até o Príncipe William e o Príncipe George estavam envolvidos, mas os franceses, com ideias muito diferentes sobre monarquia hereditária, começaram a colocar o Villa na guilhotina.
E aos 11 minutos, o início de Paris que todos temiam chegou.
Mendes lançou Bradley Barcola, que superou Matty Cash pela esquerda e cruzou rasteiro.
Emi Martínez, o inimigo público nº 1 dos torcedores do PSG, deliciou os franceses que viajaram ao permitir que a bola escapasse de suas mãos, com Hakimi à disposição para chutar e marcar.
O Villa continuou a atacar, mas Rashford estava lutando para causar impacto, desperdiçando vários momentos promissores.
Pau Torres chutou em direção ao gol, mas Gianluigi Donnarumma defendeu.
Morgan Rogers cortou para dentro em cima de William Pacho, mas colocou seu chute para fora, longe do poste.
E quando o Paris atacou, houve maior controle e propósito, com Cash sendo alvo implacavelmente.
Logo, o time de Enrique avançou e o Villa foi pego de calças curtas – dois defensores contra quatro atacantes – e Ousmane Dembele tocou para Mendes acertar um chute rasteiro que entrou no poste.
O Paris marcou cinco gols sem resposta em menos de 80 minutos de futebol nos dois jogos – um início que mal superestimou seu domínio.
Na maioria dos estádios, esse teria sido o momento em que o balão furou.
Aqui, eles apenas continuaram uivando – especialmente quando Tielemans caiu na área e o árbitro não marcou nada.
Ainda assim, não importava, dentro de um minuto o belga diminuiu o placar – reduzindo o déficit geral para três – recebendo um passe de McGinn e disparando um chute que desviou maciçamente em Pacho, não dando chances para Donnarumma.
Surpreendentemente, não houve mudanças de Emery no intervalo, mas talvez ele saiba o que está fazendo porque, em 12 minutos após o reinício, o Villa estava à frente no placar da partida e de volta a um gol da igualdade no agregado.
Primeiro, McGinn avançou do meio-campo e chutou de 25 metros, a bola desviou no joelho de Pacho e empatou o placar da partida.
Então, Rashford cortou da esquerda e Donnarumma espalmou por cima no limite.
O escanteio foi inicialmente afastado, mas Rashford driblou dois defensores em uma corrida sinuosa e tocou para Konsa empurrar para a rede.
Quarenta mil gargantas criaram um estrondo sônico. O PSG ficou ensurdecido e grogue.
Donnarumma precisou de toda a sua estatura de 2,01m para defender um cabeceamento de Tielemans.
Emery colocou Asensio e Jacob Ramsey nos lugares de Onana e McGinn. E logo, Asensio ficou livre na cara do gol após um passe espetacular de Torres, com Donnarumma avançando para defender com o pé.
Watkins foi mandado a campo no lugar de Rashford a 15 minutos do fim, mas Martínez logo foi necessário para impedir Dembele, com o Paris mantendo sua ameaça de ataque em meio ao caos.
Finalmente, os homens de Emery ficaram sem fôlego – um chute de Ian Maatsen bloqueado nos acréscimos.
Mas os torcedores do Villa nunca perderam suas vozes e os jogadores do PSG precisarão de algum tempo para recuperar a compostura e a audição depois disso.
Henrique Oliveira Santos