Atordoados pela festa em Ibiza e ainda “na praia”, os campeões de Arne Slot foram surpreendidos à beira-mar.
Jack Hinshelwood, do Brighton, saiu do banco para marcar o gol da vitória aos 87 minutos em um emocionante jogo de cinco gols e virada no Amex Stadium.
O resultado deixou o técnico do Liverpool, Slot, com mais uma dor de cabeça, após passar a última semana festejando e bebendo em Ibiza para celebrar o título da Premier League conquistado há quase um mês.
O elenco dos Reds também aproveitou uma viagem de fim de temporada no Oriente Médio – e com a série invicta esticada para três jogos, pode-se dizer com segurança que eles ainda estão bem e verdadeiramente “de férias”.
Conor Bradley se destacou à frente do reserva não utilizado Trent Alexander-Arnold (que irá para o Real Madrid) com uma bela assistência aos nove minutos para Harvey Elliott abrir o placar.
E Dominik Szoboszlai marcou um gol espetacular não intencional para recolocar o Liverpool na liderança após o empate de Yasin Ayari aos 32 minutos, mas o substituto Kaoru Mitoma empatou novamente aos 69 minutos.
O japonês tinha entrado em campo apenas quatro minutos antes, mas foi superado por Hinshelwood, cujo gol veio 78 SEGUNDOS após sua entrada.
O VAR fez o possível para abafar as comemorações eufóricas de Hinshelwood por um impedimento apertado, mas os Seagulls, que estão em oitavo lugar, notavelmente ainda sonham com a Europa na última rodada, ainda precisando que o Chelsea termine em sétimo e vença a Europa Conference League.
Desde que conquistou o título em casa contra o Tottenham em 27 de abril, o Liverpool perdeu para o Chelsea e empatou com o Arsenal, mas Slot continuou a arriscar em suas escolhas de escalação.
O capitão Virgil van Dijk foi para o banco, não começando um jogo da Premier League pela primeira vez nesta temporada, o que significou que Mohamed Salah começou um jogo do Liverpool como capitão pela primeira vez.
No entanto, os primeiros sinais mostravam que os visitantes estavam prontos para este jogo. Cody Gakpo cortou para dentro e acertou a trave esquerda de Bart Verbruggen com um chute curvo.
Isso foi até que o Brighton começou a pressionar e fazer o que se tornou brilhante sob o comando de Fabian Hurzeler – dominar o jogo e criar chances sem marcar.
Bradley em particular – um jovem já famoso em Anfield por “dominar” Kylian Mbappé – estava sendo “passado para trás” pela direita por Simon Adingra.
Mas o Brighton logo foi punido pela falta de precisão, quando a diagonal de Szoboszlai foi cabeceada para a linha de fundo por Salah para Bradley.
O norte-irlandês provou que tem destreza e garra, dando uma “caneta” em Pervis Estupiñán, gingando e deslizando para servir Elliott, que só precisou empurrar para o gol.
“Só existe um Conor Bradley”, cantava a torcida visitante. Mais uma punhalada no coração de Alexander-Arnold, e um lembrete indesejado de que seus amados “Scousers” encontraram um novo herói.
Quando não estava sendo pressionado pelos energéticos pontas do Brighton, Bradley estava se divertindo, chegando perto de marcar um gol momentos depois, chutando de lado para fora.
Os anfitriões não perderam a fé. Danny Welbeck deveria ter cabeceado para o gol após um cruzamento de Adingra.
Slot estava impaciente, e Ayari finalmente marcou após uma bela jogada da defesa ao ataque. Welbeck ajeitou para Gruda, cujo toque por cima de uma estática defesa do Liverpool foi friamente convertido.
As festas estavam afetando os campeões? O jogo estava ficando um pouco desleixado até que Szoboszlai apareceu para chocar a torcida da casa – e a maioria de seus companheiros de equipe.
Em uma jogada inofensiva de falta, Elliott ajeitou para o húngaro. Com muito espaço, ele chutou – ou cruzou? – da direita da área por cima de Verbruggen, a bola entrando na rede pelo lado.
Sua comemoração contida e sorriso envergonhado disseram tudo. Slot reagiu colocando as mãos na cabeça em descrença. Intencional ou não, o Liverpool estava novamente no controle.
Não que o Brighton acreditasse nisso. Eles continuaram a atacar seus adversários com admirável bravura. Welbeck teve uma cobrança de falta rasteira espalmada por Alisson.
Os gritos de “attack, attack, attack” continuaram após a oportunidade incrível perdida por Salah aos 54 minutos, a sete metros do gol, brilhantemente criada pela arrancada de Gakpo pela esquerda.
Alisson continuou sua missão pessoal de negar a Welbeck o 11º gol na Premier League na temporada, mas o substituto Mitoma aproveitou um rebote.
A estrela japonesa estava em campo havia apenas quatro minutos, mas demonstrou a precisão que seus companheiros de equipe estavam faltando.
Outra dupla de substituições inspiradas por Hurzeler resultou no gol da vitória – a bola cruzada de Matt O`Riley pela área de seis jardas foi empurrada por Hinshelwood. Os “Beach Boys” superaram os “boys on the beach”.
Henrique Oliveira Santos