O chefe executivo da RFU (Federação Inglesa de Rugby), Bill Sweeney, está considerando a possibilidade de o Chelsea mandar seus jogos em Twickenham enquanto o clube realiza obras de renovação em Stamford Bridge.
Sweeney busca maximizar a receita do estádio com capacidade para 82 mil pessoas, lar tradicional do rugby inglês, e se mostrou aberto a permitir que os Blues o utilizem temporariamente.
O Chelsea planeja aumentar a capacidade de Stamford Bridge de 42 mil para 60 mil lugares, o que exigirá que encontrem um local temporário durante as obras.
O Tottenham Hotspur utilizou o Estádio de Wembley entre 2017 e 2019 enquanto construía seu novo campo, e sediar os jogos do Chelsea por algumas temporadas traria um grande impulso financeiro para a RFU.
Sweeney confirmou que o estádio tem licença para receber jogos da Premier League, mas manifestou preocupação de que o conselho local de Richmond possa vetar a mudança.
Sweeney declarou: “O impacto financeiro seria considerável. A licença necessária está em vigor, e já tivemos conversas com outros clubes da Premier League sobre a possibilidade de usar este local. No entanto, o conselho de Richmond é mais cauteloso em relação ao impacto potencial nos moradores locais e no número de torcedores. O clube específico envolvido pode influenciar a decisão deles, mas tenho certeza de que eles entrariam em diálogo sobre essa possibilidade.”
Recentemente, Sweeney sugeriu a possibilidade de mudar a sede principal da Inglaterra de Twickenham, talvez para um local como Milton Keynes, na região central, devido a desacordos sobre a realização de shows de artistas como Beyoncé.
Twickenham não pôde acomodar todos os seis shows planejados pela estrela americana no estádio do Spurs neste verão, em grande parte devido aos limites existentes no número de eventos não esportivos permitidos no local.
A restrição atual é de três eventos não esportivos por ano, mas Sweeney está otimista de que esse limite será aumentado, o que melhoraria a receita da RFU e ajudaria a manter a Inglaterra em Twickenham.
Ele comentou ainda: “Estamos progredindo bastante em nossas discussões com o conselho de Richmond. O diálogo tem sido positivo e colaborativo. Eles reconhecem o valor que trazemos para a comunidade e entendem a necessidade de ter mais eventos não relacionados ao rugby para garantir a viabilidade do estádio, especialmente ao comparar nossa situação com locais como Tottenham, Wembley ou a O2. Uma pesquisa recente com moradores locais vivendo a 5 a 15 minutos do estádio mostrou um apoio surpreendentemente forte – 75% apoiaram a realização de mais eventos não esportivos. Tenho confiança de que as coisas estão indo na direção certa.”
Mudar a sede da Inglaterra de Twickenham seria um passo drástico, e já existem planos para uma reforma significativa de £600 milhões no estádio.
“Nossa preferência constante tem sido permanecer aqui”, afirmou Sweeney, citando não apenas a importância cultural e histórica, mas também os benefícios práticos. “Hospitalidade e venda de ingressos representam metade da nossa receita, e geograficamente, este é um local crucial para nós.”
Henrique Oliveira Santos