O Corinthians e o Santos se enfrentam neste domingo (9), às 18h30 (horário de Brasília), em busca de uma vaga na semifinal do Campeonato Paulista. Há 16 anos, o Corinthians já disputou uma final contra o Santos, que contava com Neymar, então um jovem de 17 anos. Naquela ocasião, André Santos brilhou e ajudou o Timão a conquistar o título.
Em entrevista, o ex-jogador do Corinthians relembra o título invicto do Paulistão de 2009 contra o Santos, compartilha os bastidores daquela decisão e opina sobre o jogo deste domingo (9).
Em busca de protagonismo
Corinthians e Santos decidiram o Paulistão de 2009. O Corinthians tinha voltado recentemente da Série B, mas retornou à elite do futebol com a chegada de Ronaldo. Sob o comando de Mano Menezes, o time contava com jogadores que se tornariam ídolos, como Elias, Chicão e André Santos.
— O Corinthians estava em uma grande crescente, né? Após a queda para a Série B, que foi muito difícil para todos, conseguimos reconstruir o time e formar uma família. Mesmo na Série B, o Corinthians precisava voltar a conquistar títulos importantes — relembra André Santos.
Decisão contra Neymar
Assim como neste ano, as semifinais do Paulistão de 2009 foram clássicos. O Corinthians eliminou o São Paulo com duas vitórias, incluindo um gol de placa de Ronaldo. O Santos passou pelo Palmeiras também vencendo os dois jogos. André Santos destaca a importância daqueles jogos e o desafio de enfrentar Neymar, que já era visto como uma grande promessa do futebol.
— Clássicos são sempre jogos especiais, né? Para o torcedor e para o jogador. Eram jogos para se destacar. Enfrentar o Santos em uma final era incrível. Neymar era um garoto talentoso, mas tentamos intimidá-lo com nossa experiência. O Cristian marcou ele muito bem.
Neymar era um jovem talento em ascensão, mas ainda não estava no auge. Estava começando a brilhar. Mas nós sabíamos o que queríamos e jogamos para ganhar aquele título — afirma o ex-jogador.
Show e título invicto
O Corinthians venceu o primeiro jogo da final por 3 a 1 na Vila Belmiro, com destaque para Ronaldo. Chicão abriu o placar, e o Fenômeno marcou duas vezes, um deles um golaço de cobertura. Triguinho descontou para o Santos.
— Ronaldo deu um show à parte. Ele é um fenômeno. Naquele dia, ele estava predestinado. É um jogador que mudou a história do futebol, um craque reconhecido mundialmente. Nós o ajudamos para que ele pudesse brilhar. No vestiário, depois, só alegria e brincadeiras sobre os gols — conta André Santos.
Gol decisivo
Com a vantagem, o Corinthians precisava de um empate para ser campeão paulista invicto. No Pacaembu lotado, Kleber Pereira abriu o placar para o Santos de pênalti. Cinco minutos depois, Dentinho tocou para André Santos na área, que empatou o jogo. O empate garantiu o título ao Corinthians.
— Aquele momento foi muito importante para o Corinthians. Estávamos perdendo por 1 a 0 e sabíamos que não podíamos perder para conquistar o título invicto. Meu gol ficou marcado na história do clube e na minha carreira. Jogar em um clube como o Corinthians, com tantos torcedores, é incrível. Aquele gol nos deu o título invicto. É uma lembrança para a vida toda.
Experiência e alerta
André Santos jogou no Corinthians entre 2008 e 2009, antes de ir para o Fenerbahçe, da Turquia. Ele fez 98 jogos e marcou 24 gols pelo Timão, conquistando a Série B (2008), o Paulistão (2009) e a Copa do Brasil (2009).
Para a semifinal, André Santos aposta no Corinthians, relembrando a vitória do Timão sobre o Santos na primeira fase do Paulistão, mas alerta para o perigo de Neymar.
— O Corinthians sempre será o favorito para mim. Já jogou bem contra o Santos. Espero que repita o desempenho. Mas o Neymar pode desequilibrar. Ele é um grande jogador, em qualquer time do mundo. É preciso marcá-lo de perto, com atenção redobrada durante todo o jogo. Foi assim no primeiro jogo, e deu certo. O gol do Corinthians saiu após uma bola roubada dele. A estratégia deve ser a mesma para o Corinthians vencer.
Henrique Oliveira Santos