O renomado craque do futebol Lionel Messi encontra-se no centro de uma polêmica judicial, sendo alvo de um processo por suposta propaganda enganosa. A acusação, formalizada no final da semana passada, contesta a promoção da sua linha de bebidas isotônicas, a `Más+ by Messi`, lançada em 2024. A queixa alega que o jogador argentino não seria, de fato, um dos `fundadores` ou `donos` da marca, como insistentemente veiculado na campanha de lançamento do produto.
A ação judicial foi iniciada pela `Prime Hydration`, uma marca concorrente de isotônicos que tem entre seus proprietários o influenciador e boxeador norte-americano Logan Paul. Um processo detalhado, com 23 páginas, foi protocolado no tribunal federal da Flórida, nos EUA. Nele, a Prime Hydration sustenta que Messi estaria induzindo os consumidores ao erro, pois sua participação na criação do produto seria inexistente. A notícia foi primeiramente veiculada pelo jornalista Michael McCann, especialista em direito esportivo.
Conforme relatado por McCann, a Prime Hydration aponta que, em várias comunicações promocionais da Más+ by Messi, o atleta se posiciona como um dos idealizadores da marca, do produto e da sua concepção. A rivalidade entre as duas empresas não é recente, e a Prime fundamentou sua queixa em declarações anteriores do próprio Messi. Existe, inclusive, um processo anterior no qual o `Mark Anthony Group` (produtora da Más+) acusou a concorrente de tentar monopolizar o design de garrafas de isotônicos.
A Prime Hydration argumenta que, em seu depoimento no processo anterior, Messi declarou não ser o fundador da Más+, afirmando que o Mark Anthony Group já estava desenvolvendo protótipos do produto antes de sua colaboração. Essa afirmação contradiz a narrativa atual da empresa de isotônicos, que em seu site, apresenta o camisa 10 como um dos criadores. O documento da empresa de Logan Paul enfatiza essas contradições.
“Entendo que o Mark Anthony projetou a embalagem para Más+ by Messi antes de nosso encontro, no final de 2023, e continuou a aperfeiçoá-la durante o primeiro semestre de 2024, com a colaboração exclusiva da minha equipe no que tange ao uso do meu nome, imagem e semelhança. Não estive envolvido na criação ou no design estético da garrafa ou do rótulo, e não tenho conhecimento dos detalhes desse processo de design.”
– Declarou Messi em documento, segundo a empresa rival.
O site oficial da Más+ by Messi ainda exibe materiais promocionais com citações de Lionel, nas quais ele declara ter participado ativamente da concepção do produto. Frases como “comecei a trabalhar em uma bebida minha” são usadas pela Prime Hydration como prova da inconsistência das declarações do jogador, caracterizando o que seria uma publicidade enganosa por parte do craque.
A Prime alega na queixa que a estratégia do Mark Anthony Group de apresentar Messi como um dos fundadores da Más+ by Messi teria como objetivo impulsionar as vendas e competir diretamente com a Prime Hydration, que também se associa a um atleta de renome, o boxeador Logan Paul.
“A Mark Anthony decidiu replicar o sucesso da Prime Hydration, buscando seu próprio embaixador de marca que também se conectasse com um público mais jovem (…) A narrativa enganosa e a publicidade dos réus causaram prejuízos à Prime Hydration, que resultaram na perda de espaço nas prateleiras e posições de distribuição em grandes varejistas dos Estados Unidos, como o Walmart, entre outros.”
– Trecho do documento enviado às autoridades.
Apesar da intensa disputa, ambas as marcas ainda detêm uma fatia pequena no vasto mercado de isotônicos. Grandes players como Gatorade (Pepsi&Co), Powerade e Bodyarmor (Coca-Cola) dominam quase a totalidade do setor de bebidas esportivas no país. Para ilustrar, os três gigantes juntos respondem por 88% do mercado, enquanto a Prime Hydration, por exemplo, alcança apenas 3,6%. O setor movimenta anualmente impressionantes US$ 11,5 bilhões (equivalente a R$ 63 bilhões). O processo permanece em aberto na Justiça americana, sem previsão de data para uma resolução ou de possíveis desdobramentos para as empresas envolvidas e para Lionel Messi.
Más+ by Messi: A Parceria com o Inter Miami
Em fevereiro deste ano, o Inter Miami oficializou a Más+, a linha de bebidas de Lionel Messi, como sua patrocinadora oficial. O acordo estabelece a presença da Más+ em diversas ações de marketing do Inter Miami durante os jogos da MLS e nos treinos do time ao longo da temporada.
A marca também terá destaque nas coletivas de imprensa, em banners, toalhas e refrigeradores no centro de treinamento, além de outras ativações no Chase Stadium, a casa do clube em Miami. Em pronunciamento oficial, Messi expressou satisfação com a parceria entre sua marca e o clube onde atua, enfatizando que o objetivo da Más+ é atingir um público amplo, e não apenas atletas de alto rendimento.
O craque argentino reiterou em comunicado oficial sua satisfação com a união entre sua marca e o clube, sublinhando que a Más+ busca atender a todos, não somente aos esportistas de elite. “É uma grande honra e alegria que a Más+ esteja se tornando uma parceira do Inter Miami. Ao desenvolver esta bebida, nosso objetivo foi oferecer hidratação não apenas para atletas de elite, mas também para amadores e qualquer pessoa que deseje manter-se adequadamente hidratada em seu dia a dia, aproveitando os benefícios dos eletrólitos e vitaminas”, declarou Messi na ocasião.
João Paulo Mendonça