A notícia da morte do Papa Francisco nesta segunda-feira (21) reacendeu a intensa rivalidade entre as torcidas de Celtic e Rangers, os maiores clubes da Escócia. Em Glasgow, torcedores do Rangers, time com forte ligação protestante, picharam mensagens comemorando o falecimento do líder religioso. A torcida do Celtic, de origem católica, respondeu cobrindo as pichações com suas próprias provocações.
Na noite de terça-feira (22), um muro em Glasgow amanheceu pichado por torcedores do Rangers com a mensagem: “Sem Papa de Roma. Papa Francisco está morto.” Essa frase evoca a rivalidade histórica e profunda que vai além do futebol.
Em resposta, os torcedores do Celtic cobriram a pichação com a frase: “Sem bandeiras nem tambores. Vão buscá-los no Vaticano.` Esta resposta faz referência a um incidente no início da temporada, quando torcedores do Celtic teriam roubado materiais de torcida do Rangers.
Entenda a rivalidade entre Celtic e Rangers
A rivalidade conhecida como `Old Firm`, que envolve Celtic e Rangers há mais de um século, tem raízes que transcendem o esporte. Ela abrange questões políticas, de identidade nacional e, principalmente, religiosas, explicando episódios como o recente envolvendo a morte do Papa Francisco.
A base de torcedores do Rangers é predominantemente protestante, e essa ligação religiosa era tão forte que o clube evitou contratar jogadores católicos por décadas, até 1989. Naquele ano, Mo Johnston se tornou o primeiro católico contratado pelo Rangers desde a Segunda Guerra Mundial, gerando grande polêmica, especialmente por vir do Celtic. Johnston enfrentou perseguição religiosa, mas ajudou a amenizar a situação ao marcar o gol da vitória do Rangers no `Old Firm` em 4 de novembro de 1989.
Além da questão religiosa, a política também é um fator chave na divisão. O Rangers, fundado em 1872, está historicamente associado ao unionismo e à ideia de um Reino Unido unido e forte.
Já a torcida do Celtic se inclina mais para o nacionalismo irlandês e a causa da independência da Irlanda. Fundado em 1887 em uma igreja em Glasgow com o objetivo de ajudar imigrantes irlandeses católicos, o Celtic mantém até hoje essa forte base de torcedores irlandeses-escoceses católicos.
Em termos de títulos do Campeonato Escocês, o Rangers lidera com 55 conquistas, uma a mais que o Celtic, que tem 54.
João Paulo Mendonça