O clássico de Merseyside: um jogo que ninguém em Liverpool espera ansiosamente

Quando me perguntaram se eu estava ansioso pelo 245º clássico de Merseyside em Goodison Park, percebi que a maioria dos torcedores do Everton – ou do Liverpool – admitiria que na verdade não espera ansiosamente por esse jogo. É uma partida que simplesmente precisa ser vencida, a qualquer custo, e só então se pode realmente desfrutá-la.

Como repórter esportivo abertamente torcedor do Everton, o último clássico da liga a ser disputado em Goodison Park será não apenas uma experiência tensa, mas também extremamente emocional.

Sempre me lembro de Rafa Benítez tirando Steven Gerrard de campo em um clássico em Goodison porque sugeriu que ele estava jogando com o coração e não com a cabeça. Claro, o Everton também precisará manter isso em mente ao entrar neste jogo. Tenho certeza de que a atmosfera dentro de Goodison na quarta-feira será tão feroz quanto a “velha senhora” já testemunhou.

Uma das melhores coisas sobre a semana do clássico é relembrar o bom, o mau e o feio dos jogos anteriores – e minha memória está repleta dos três.

Como torcedor, o 4 a 4 na copa e o voleio de Andy King se destacam para mim em Goodison, mas também houve o clássico de Glen Keeley, o zagueiro emprestado que foi expulso no início do jogo, apenas para Ian Rush, temido por todos os torcedores do Everton por suas travessuras e gols em clássicos, marcar quatro vezes.

A parte difícil foi que eu havia comprado um ingresso de última hora de um torcedor do Liverpool fora do estádio e tive que sentar ao lado dele na arquibancada Park End durante todo o pesadelo. Ele ficava se desculpando, coitado.

No entanto, foi quando me tornei assessor de imprensa do clube no final dos anos 90 que realmente entendi o quão tensos e especiais esses jogos são. Os jogos em Goodison eram a única experiência ao vivo que eu podia desfrutar devido a uma proibição auto-imposta de ir a Anfield para esses jogos.

Eu havia sido marcado como torcedor pelo gol da vitória de Ronnie Rosenthal aos 94 minutos nos anos 80, e dizer que os níveis de estresse aumentaram como funcionário do clube era um pouco subestimado.

Minha primeira experiência foi trabalhando para o técnico Joe Royle, que parecia ter o toque de Midas contra o Liverpool. Seu primeiro jogo no comando, alguns anos antes, rendeu uma vitória por 2 a 0 com Duncan Ferguson e Paul Rideout garantindo a famosa vitória para os “cães de guerra”.

Houve alguns dias sombrios para o lado azul da cidade naquela época, e é justo dizer que o Liverpool dominou o confronto nos últimos anos com alguns placares pesados também, mas sempre parece que quando as coisas estão ruins é quando o Everton tira uma boa atuação da cartola.

Um jogo que se destaca por bons e maus motivos ocorreu em outubro de 1997. O Everton mais uma vez lutava na parte errada da tabela sob o comando de Howard Kendall. Ninguém esperava um resultado naquele dia – especialmente eu – pois já havia sido uma temporada de muita pressão e estresse. Mas pouco antes do intervalo, um escanteio foi levantado e Neil Ruddock desviou de cabeça para o próprio gol. Goodison enlouqueceu – e eu me empolguei um pouco.

Parte das minhas funções na época incluía ler os times no sistema de som e também anunciar os gols. Animadamente anunciei para os 40.000 dentro do estádio: “Gol do Everton, Neil Ruddock!”

Como você pode imaginar, foi recebido com total aprovação da torcida de Goodison, ou certamente da maioria deles. Fui então convocado ao camarote depois do jogo para ser repreendido pelo então presidente Sir Philip Carter por ser não profissional, um crime ao qual, é claro, me declarei culpado imediatamente.

O humor é algo muito evidente em um clássico, mesmo hoje. Então acho que os torcedores do Liverpool teriam levado na esportiva.

Quando voltei ao clube em 2013, lembro que o então técnico Roberto Martinez, ao ouvir sobre minha não comparecência em Anfield, me disse que eu deveria ir ao jogo. Mantive minha política e me poupei do trauma de ver o Everton ser despedaçado em uma derrota por 4 a 0.

Mais uma vez desta vez, o Everton se vê entrando no jogo como azarão com o Liverpool no topo da liga e voando – mas, como dizem nos clássicos, o histórico recente não importa.

David Moyes conhece bem a paixão e a importância do clássico de Merseyside e com ambos os times tendo vencido 41 partidas cada em Goodison, ele, junto com a metade azul da cidade e além, não vai querer se despedir tendo perdido mais jogos que seus velhos rivais na famosa casa do Everton FC.