Sir Jim Ratcliffe chegou ao Manchester United prometendo uma nova era de sucesso. Mais de um ano após sua aquisição de uma participação minoritária e o controle das operações esportivas, o clube caminha para sua pior colocação na história da Premier League e a pior temporada doméstica desde o rebaixamento em 1974. Paralelamente, o clube demitiu impressionantes 450 funcionários.
Uma vitória sobre o Tottenham na final da Europa League na próxima semana pode mudar o cenário, garantindo vaga na Champions League e complementando os planos ambiciosos revelados recentemente por Ratcliffe e sua empresa química multinacional, a Ineos.
O United é apenas uma parte de um império esportivo avaliado em mais de £2,2 bilhões que, em tempos, parecia dominante, mas agora mostra algumas rachaduras. Vamos detalhar o restante do portfólio de Sir Jim, esporte por esporte.
FUTEBOL
Antes do Manchester United, havia o Lausanne e o Nice. Em 2017, a Ineos anunciou um acordo para assumir o clube suíço, descrito como parte do “investimento contínuo em esportes juvenis e comunitários” na área. A promessa de “apoio total” ao técnico Fabio Celestini durou até o clube ser rebaixado seis meses depois.
O Lausanne tem sido um clube “ioiô” na era Ineos, mas agora se mantém afastado da zona de rebaixamento e está se estabelecendo no Stade de la Tuilière, com capacidade para 13.000 torcedores, inaugurado em 2020.
Dois anos após o investimento na Suíça, a Ineos comprou o clube francês Nice em um negócio de £89 milhões. Na época, Ratcliffe declarou: “Cometemos alguns erros em Lausanne, mas aprendemos rápido. Eles foram corrigidos e já estamos vendo os benefícios.”
A Ineos chegou com o ícone do Arsenal Patrick Vieira no banco, mas ele foi demitido após 15 meses. Quatro sucessores em tempo integral passaram desde então, com Franck Haise agora chegando ao fim de sua primeira temporada, bem posicionado para superar a melhor colocação da Ineos na Ligue 1, que foi o quinto lugar.
Apesar de uma campanha sem vitórias na Europa League, o Nice ocupa a quarta posição no campeonato nacional a uma rodada do fim. Eles são um dos três times com 57 pontos e podem terminar tão baixo quanto o sétimo lugar. Mas uma vitória em casa sobre o Brest no sábado praticamente garantirá a vaga nas eliminatórias da Champions League.
No último verão, após investir £1,3 bilhão para assumir as “operações esportivas” no United, a Ineos foi forçada pela UEFA a transferir a maior parte de suas ações no Nice para um fundo cego.
“Muito melhor sem nossa interferência”
Ratcliffe admitiu em março: “A melhor temporada que o Nice teve é esta, onde não nos foi permitido interferir devido às regras de multipropriedade de clubes. Eles foram muito melhores sem nossa interferência! Talvez haja uma lição nisso.”
Quando Ratcliffe confirmou a compra de pouco mais de um quarto das ações do United dos Glazers, ele prometeu levar o clube de Old Trafford de volta ao topo, mas disse: “Vai levar duas ou três temporadas.”
Isso parece um eufemismo. A demissão de Erik ten Hag estava atrasada, mas pagar £3 milhões ao Newcastle pelo diretor esportivo Dan Ashworth apenas para demiti-lo cinco meses depois foi um constrangimento caro. Ratcliffe apoia publicamente Ruben Amorim, mas criticou certos jogadores.
O anúncio do plano de £2 bilhões para construir um “Novo Trafford” com capacidade para 100.000 pessoas como peça central de um grande projeto de desenvolvimento ao lado da casa do clube desde 1910 foi um sinal de ambição.
FÓRMULA 1
A INEOS tornou-se “parceira principal” da Mercedes em um acordo de cinco anos no valor de £100 milhões assinado em 2020 e, no final do ano, havia adquirido uma participação de um terço. Campeonatos de construtores consecutivos nos dois primeiros anos fizeram oito seguidos para a equipe, com Sir Lewis Hamilton vencendo o título de pilotos em 2020 e perdendo apenas para Max Verstappen na última volta em 2021.
Mas esse foi o fim do domínio da Mercedes, e Hamilton se juntou à Ferrari antes desta temporada. George Russell continua sendo um competidor, mesmo que seu carro seja mais lento que os McLarens de Lando Norris e Oscar Piastri, além do Red Bull de Verstappen.
Com as finanças da Ineos sob escrutínio, tem sido alegado que Ratcliffe poderia sair, mas o chefe da equipe, Toto Wolff, disse: “Ele é um de nós, os três amigos – Mercedes, Jim e eu. Nunca vamos nos separar.”
RUGBY UNION
A Ineos de Ratcliffe tornou-se “parceira de performance” dos All Blacks em 2021 em um acordo de seis anos no valor de £4 milhões por temporada – mas eles podem ser “chutados para fora”. A New Zealand Rugby iniciou um processo legal alegando “quebra de contrato” em fevereiro, após anunciar que a Ineos havia “deixado de pagar a primeira parcela da taxa de patrocínio de 2025, confirmando sua decisão de sair” do acordo.
Isso ocorreu enquanto a Ineos admitia que estava sofrendo financeiramente com o aumento dos impostos sobre o carbono na Europa, tornando a indústria química um “setor difícil de se estar”. Ratcliffe não se calou, reclamando em março: “Conversamos com a New Zealand Rugby sobre o fato de que os tempos estão difíceis. Queríamos ver se poderíamos encontrar um compromisso, o que você pensaria que, como patrocinador dos All Blacks, eles teriam ouvido, mas eles não quiseram ouvir.” A Nova Zelândia está atualmente em um inaceitável segundo lugar no ranking mundial.
CICLISMO
A Team Sky se tornou a força dominante no ciclismo de estrada mundial sob a gestão de Sir Dave Brailsford, com ciclistas como os vencedores do Tour de France Chris Froome, Bradley Wiggins e Geraint Thomas. Eles foram renomeados como Team Ineos em 2019, tornando-se Ineos Grenadiers no ano seguinte. A empresa prometeu igualar ou até exceder o orçamento anual de £34 milhões da equipe.
O colombiano Egan Bernal conquistou o sétimo título do Tour de France para a equipe no primeiro ano de patrocínio da Ineos (2019), mas não houve mais triunfos na corrida de elite do ciclismo desde então.
A Ineos financia a equipe com cerca de £40 milhões por ano, mas está perto de fechar um acordo de patrocínio multimilionário com outra gigante petroquímica, a TotalEnergies.
VELA
A lenda olímpica da vela Sir Ben Ainslie e o Comodoro do Royal Yacht Squadron Jamie Sheldon estavam com Ratcliffe em 2018 para anunciar o lançamento da Ineos Team UK e sua tentativa de finalmente vencer a America`s Cup. A equipe, incluindo outro campeão olímpico, Giles Scott, chegou à final da campanha de qualificação da Prada Cup em 2021, mas foi superada pela Luna Rossa da Itália, que por sua vez foi confortavelmente vencida pelos detentores, Emirates Team New Zealand.
A Ineos comprometeu mais de £110 milhões e renomeou a equipe para Ineos Britannia antes da edição de 2024 da mais antiga regata de vela do mundo. Desta vez, com outro campeão olímpico, Dylan Fletcher, juntando-se a Ainslie no leme do barco de casco duplo, a embarcação britânica chegou à final nas águas de Barcelona. Mas eles novamente ficaram aquém, sendo derrotados por 7-2 pela embarcação Kiwi.
Em janeiro, a Ineos anunciou um terceiro desafio – mas sem o envolvimento de Ainslie. Ratcliffe sugeriu: “Ben queria fazer suas próprias coisas e tudo bem.” Mas Ainslie afirma ter o direito de ser o “Challenger of Record”, com acesso a mais informações do que outros concorrentes. A equipe de Ainslie ficou “estarrecida” com a decisão da Ineos, acrescentando que ela “levanta obstáculos legais e práticos significativos”.
ATLETISMO
A bem-sucedida tentativa do superastro queniano Eliud Kipchoge de quebrar a barreira das duas horas na distância da maratona em 2019 foi financiada por Ratcliffe através do INEOS 1:59 Challenge.
Kipchoge cobriu os 42,195 km em Viena em 1:59:40.2 – embora não tenha contado como recorde mundial oficial, pois lhe foi permitido usar uma série de marcapassos e não foi um evento aberto. Mais tarde, em 2022, a Ineos assinou um acordo para se tornar “parceira de performance” da NN Running Team, sediada na Holanda, da qual Kipchoge faz parte.
Henrique Oliveira Santos